Nato il 25 Novembre del 1595 a Busseto, cittadina sita in Provincia di Parma ma facente parte allora della Diocesi di Cremona; duecento anni dopo darà i natali a Giuseppe Verdi.Nel 1615 vennero stampati a Venezia i suoi primi lavori, Il Primo Libro delle Canzoni a quattro voci per nonata, Op.1, esordiendo così nel mondo della musica con una raccolta di brani strumentali. Da allora Merula fu instancabile compositore e, nell'arco di trentacinque anni, pubblicò ben diciassette raccolte, tra musica vocale sacra, profana e strumentale.
Nel 1631 Merula fu chiamato a Bergamo come Maestro di Cappella in S. Maria Maggiore dove restò in servizio fino al 1633.
Nel 1660 a Cremona, in occasione della nomina a Cardinale del cremonese Pietro Vidoni, furono organizzate grandi feste. Nella Chiesa dei Carmelitani di S. Imerio, il 29 Aprile si cantò, come riferisce il Bresciani, <<...una solenne Messa di cinque chori di Musica concertata de voci et jstrumenti opera del Cav.r Tarquinio Merula Organista della Chiesa Cathedrale di questa sua patria Cremona>>.
Mantenne questi prestigiosi incarichi fino alla morte che avvenne a Cremona il 19 Dicembre del 1665 e fu sepolto nella chiesa di S. Lucia all'altare del S.S. Crocifisso. .

Fu un famoso violinista, iniziò e finì la sua carriera a San Marco in Venezia. Nel frattempo fece numerosi viaggi per incarichi anche in Germania. Molti dei suoi pezzi vocali, incorporano esplicite indicazioni strumentali e in particolar modo dei ritornelli composti specialmente per il violino. La variazione fu una caratteristica dominante dei suoi lavori. Scherzi e Canzonette (Opus 5, 1622) e Diversi generi di Sonate, da Chiesa, e da Camera (Opus 22, 1655) Moderne e Curiose Inventioni.

Due probabili allievi di Monteverdi a Mantova furono  Giovanni Battista Buonamente, notissimo a Vienna e Praga, e Carlo Farina, molto presente in Germania e che nello spassoso Capriccio stravagante imitava gatti, cani, galline, uccelli, chitarre e tamburi.

Cazzati fu compositore e organista; durante la sua attività di Maestro di cappella a San Petronio, a Bologna (1657 – 71), diede un vigoroso apporto allo sviluppo della musica strumentale. La mancanza del nome di Cazzati dall’Accademia Filarmonica di Bologna (fondata nel 1666) ben ci fa intendere quanto tesi fossero i rapporti fra il compositore e l’ambiente musicale bolognese. Successivamente si recò a Mantova, dove gli fu possibile proseguire la sua attività creativa e divulgativa, rimanendo al servizio dei Gonzaga sino alla sua morte, nel 1677.

Compositore e violinista italiano Suo padre, Giovanni Battista Vitali, lo portò a  Modena nel 1674 e probabilmente lo iniziò allo studio del violino. Studiò composizione con Pacchioni, lavorò nell'Orchestar della Corte di Este dal 1675 al 1742, dapprima come violinista poi come direttore. Tra i suoi allievi figurano Dall'Abaco e Senaillé. I lavori di Tomaso Vitali sono tutti strumentali; le sue sonate per strumento solo e trio risentono dell'influenza del padre e del più famoso Corelli.